O estudo científico dos benefícios gerados pela "natureza urbana" tornou-se mais sólido nas últimas décadas. Árvores e outros bens naturais nas cidades podem ajudar a regular a qualidade e quantidade de água e o tempo de escoamento das águas em tenpos de chuva. Também podem ajudar a limpar e resfriar o ar, reduzindo os poluentes atmosféricos nocivos e as temperaturas do ar ambiente.
Além disso, as árvores e demais vegetais emprestam beleza às ruas, melhoram a vida dos cidadãos e aumentam significativamente os valores das propriedades. Quando se considera todos os benefícios que as árvores de rua podem oferecer para a sociedade, há um forte argumento comercial para o aumento do investimento social.
Um estudo realizado na Califórnia, por exemplo, descobriu que para cada $ 1 gasto em plantio de árvores e manutenção, as árvores urbanas entregam $ 5,82 em benefícios. Este relatório enfoca uma área que recebeu muita atenção recentemente, a ligação direta entre a presença de árvores e a melhora da saúde pública, link que se mostra robusto e economicamente significativo.
Mas, se as árvores são tão importante para a saúde, como as cidades podem usar ferramentas inovadoras de finanças e políticas para viabilizar seu plantio para a saúde pública? Esta questão é importante, porque apesar da vasta literatura sobre os muitos benefícios fornecidos por árvores de rua e outras características naturais, a maioria das cidades dos EUA vem experimentando declínios na cobertura florestal urbana ao longo do tempo, com uma perda líquida de 4 milhões de árvores urbanas a cada ano, ou cerca de 1,3% do estoque total de árvores plantadas em cidades.